La zarzuela est une forme de musique théâtrale espagnole comprenant à la fois une partie instrumentale et une partie vocale (solos, duos, chœurs..) et parfois même des textes parlés.
Elle a connu son heure de gloire au XIXème siècle. Au début du XXème siècle, des œuvres de grande qualité musicale ont été composées et la zarzuela s’apparenta alors à la structure musicale de l’opéra italien, grâce à des auteurs de grande envergure. Mais la guerre civile (1936-1939) eut raison du succès de la zarzuela.
Aujourd’hui, l’Espagne ne compte pratiquement plus de nouveaux compositeurs.
Bien que le centre de production et de représentation de la zarzuela soit traditionnellement Madrid, ce genre musical a été aussi très populaire en Catalogne et particulièrement à Barcelone. La zarzuela catalane est écrite et chantée en catalan (ou en bilingue espagnol et catalan).
L’ensemble de Zarzuela du Conservatoire de Musique du Liceu de Barcelone, qui se produit cette année dans le cadre des Rencontres Musicales de Méditerranée, offre certaines des plus belles et des plus populaires « romanzas » et « duos » de zarzuela.
Le groupe est composé de 5 musiciens et 2 solistes (soprano et mezzosoprano).